Nuestra Salud
DHubo un tiempo en que soñar con una salud integral para todo Chile fue una promesa cumplida
Durante el gobierno de Salvador Allende la salud era un derecho, no un privilegio
por Hervi Lara B.
I
Una de las principales preocupaciones del gobierno de la Unidad Popular fue la salud del pueblo. Salvador Allende, médico de profesión, en 1939 publicó el libro “La realidad médico-social chilena”, siendo galardonado con el premio Van Buren. En ese momento, la expectativa de vida en Chile era de 25 años como promedio. “De cada veinte niños, uno nace muerto. De cada diez que nacen vivos, uno muere durante el primer mes, la cuarta parte durante el primer año y casi la mitad durante los primeros cinco años”. Pero Allende no sólo diagnosticó, sino que planteó y llevó adelante soluciones integrales: mejoramiento de la alimentación; viviendas dignas; lucha contra el alcoholismo; legislación laboral que previniera los accidentes laborales que hacían estragos entre los trabajadores, por lo que desarrolló la neurocirugía; dio prioridad a la salud de la madre y del niño; combatió la tuberculosis y las enfermedades venéreas. Por lo mismo, siendo Ministro de Salubridad organizó una exposición sobre la vivienda instalada frente al Club de la Unión, sede de la oligarquía
II
Siguiendo con esta preocupación por el desarrollo de la salud iniciada por Allende con perspectiva estructural, en la década de 1940 las políticas de saneamiento, la vacunación y los programas de prevención llevaron a que en 1952 el promedio de expectativa de vida ascendiera a los 51 años. Además, se contuvo la tuberculosis. Tras la unificación de la Dirección General de Sanidad, la Beneficencia y Asistencia Social, el Departamento Médico del Seguro Social y la Dirección de Protección de la Infancia y Adolescencia, en 1953 comenzó a funcionar el Servicio Nacional de Salud, que llegó a ser considerado por la OMS como un ejemplo de salud pública y que fuera asumido por Cuba en el marco de la Revolución. Por tanto, no fue casualidad que, entre 1971 y 1972, la atención hospitalaria se incrementara en 21,5% y más de 65% en los servicios de urgencia. En los tres años de la Unidad Popular la mortalidad infantil bajó de 79 por mil a 63 por mil. La desnutrición infantil descendió en 17%. La ingesta de carne de vacuno subió un 16% y la de cerdo en 18%. Se crearon consejos de salud que incorporaron a la comunidad y a sus organizaciones en las decisiones colectivas. La atención primaria aumentó en creación de consultorios periféricos y la aplicación de atención ambulatoria. Especial relieve tuvo el programa de MEDIO LITRO DE LECHE DIARIO para niños y madres, destinándose 50 mil toneladas de leche en polvo al año. Esta medida fue motivo de mofa y de desprecio de parte de la derecha.
III
El enorme aumento de la demanda puede explicarse porque los trabajadores habían adquirido mayor conciencia de su derecho a la salud y que Allende había promovido a lo largo de su trayectoria: reformas legales relativas al Seguro Obrero Obligatorio; sobre accidentes del trabajo; la asignación familiar; fundó el Colegio Médico del cual fue Presidente durante cinco años; fue profesor de Medicina Social de la Universidad de Chile; director del Boletín Médico de Chile y de la Revista de Medicina Social. Ya en el gobierno, señaló: “En mi patria hay 600 mil niños que tienen un desarrollo mental por debajo de lo normal. Si acaso un niño en los primeros meses de su vida no recibe la proteína necesaria para su desarrollo corporal y cerebral, se va a desarrollar en forma diferente al niño que pudo tenerla”. Para agregar que, entonces, se cae en condiciones de menor valía, lo que es consecuencia de un régimen y de un sistema social que reproduce las desigualdades. (1).
IV
Para implementar la salud del pueblo, la Unidad Popular implementó la atención médica oportuna, junto al alcantarillado; agua potable; calles y aceras pavimentadas; trabajo estable; previsión social sin privilegios, sin pensiones de hambre; jardines infantiles; canchas deportivas; turismo y balnearios populares; alimentación sana. La salud debería ser preventiva, no sólo curativa, pero ambas dimensiones aseguradas. Se llevó adelante también la atención de la salud dental, así como la distribución de los medicamentos sobre la base de estricto control de costos en los laboratorios, entregados en cantidad suficiente y a bajo precio. Se desarrolló la educación física y las prácticas de todos los deportes desde los niveles básicos del sistema educacional y en las organizaciones de jóvenes y de adultos.
V
En paralelo y formando parte del Programa de Gobierno de la Unidad Popular hubo lo que se denominó LAS PRIMERAS 40 MEDIDAS DEL GOBIERNO POPULAR, que se cumplieron casi en su totalidad y que hasta hoy tienen plena vigencia, entre otras: (14) MEJOR ALIMENTACION PARA EL NIÑO: desayuno a todos los alumnos de la enseñanza básica y almuerzo a aquellos cuyos padres no se lo puedan proporcionar. / (15) LECHE PARA TODOS LOS NIÑOS DE CHILE: se aseguró medio litro de leche diaria como ración a todos los niños de Chile. / (16) CONSULTORIO MATERNO-INFANTIL EN SU POBLACION / (17) VACACIONES PARA TODOS LOS ESTUDIANTES: se invitó al Palacio Presidencial de Viña del Mar a los mejores alumnos de la enseñanza básica, seleccionados en todo el país. / (18) CONTROL DEL ALCOHOLISMO: se combatió el alcoholismo no por los medios represivos, sino por una vida mejor, erradicándose el clandestinaje. / (19) CASA, LUZ, AGUA POTABLE PARA TODOS: se realizó un plan de emergencia para la construcción rápida de viviendas, garantizándose el suministro de agua y de luz eléctrica por manzana. / (25) ASISTENCIA MEDICA SIN BUROCRACIA: se eliminaron las trabas de impedimento o que dificultaran la atención médica de imponentes y cesantes.
Las 40 medidas fueron un faro direccional para el conjunto del pueblo y se transformaron en una herramienta indesmentible de un gobierno que propuso un programa destinado a transformar el país, impulsando la participación popular en las responsabilidades.
VI
El medio litro de leche diario para todos los niños fue una realidad y un símbolo demostrativo del estrecho vínculo de los partidos populares con el pueblo. Allende agregó que “nos hemos preocupado de grandes campañas contra enfermedades previsibles en las provincias afectadas por el terremoto, contra las enfermedades endémicas, especialmente las diarreas en el verano; hemos controlado la calidad del agua; se han hecho campañas para erradicar los basurales y limpiar las poblaciones, y el trabajo voluntario de los pobladores ha sido un factor muy importante en las campañas que señalo; hemos democratizado el Servicio Nacional de Salud para complementar al médico con el personal que allí trabaja y para dar acceso a los beneficiarios del servicio, a los trabajadores y a su familia, de tal manera que auténticamente participen ellos también en la defensa de su salud”. (2)
En 1971 y 1972 el gobierno repartió 47 millones de litros de leche a tres millones de niños y, en 1973, a pesar de la crisis económica, se distribuyeron 49 millones a 3.600.000 niños. 30 millones de dólares del presupuesto nacional se destinaron cada año a este programa. Sus efectos fueron inmediatos: en el primer semestre de 1971 el porcentaje de niños hospitalizados que sufría desnutrición pasó del 60% al 8%
VII
El TREN DE LA SALUD recorrió el territorio nacional durante los tres años de la Unidad Popular para proporcionar atención sobre todo a los campesinos y pobladores que carecían de acceso a los consultorios y a los hospitales. Era un tren de doce vagones pintados de blanco con médicos, enfermeras y dentistas, “viajando de noche y trabajando de día, en ocasiones hasta doce horas seguidas. Hemos tocado con nuestras propias manos la miseria fisiológica en los pueblos que, en invierno, durante cinco meses, están aislados del resto del mundo por la nieve o el fango. En cada parada del tren, dos equipos partían en jeep por caminos increíbles – a veces tenían que ser remolcados por bueyes- y trabajaban en una tienda-hospital durante cuatro o cinco días. Algunos pacientes creían que la sarna o los piojos que los devoraban no eran sino una fatalidad de la naturaleza humana. Tan pronto como el tren llegaba, los pacientes comenzaban a hacer colas alrededor para conseguir que los curasen. Tuberculosis, paperas, silicosis (entre los mineros), hemos visto de todo, hemos intentado curarlo todo. Nuestro protésico ha hecho milagros. Solo, sin laboratorios, ha realizado cuarenta prótesis en treinta y un días. Hemos hablado a las gentes, hemos desacralizado la idea del médico -ser superior-, hemos proyectado películas (prevención de la diarrea infantil) hemos instalado bombas de agua, les hemos dado una formación acelerada como socorristas (con el fin de que puedan solucionar lo más urgente). (…) Entre nosotros había socialistas, comunistas, gentes del MIR y del MAPU (disidentes democratacristianos de izquierda), pero la mayoría eran personas sin filiación política. Hemos trabajado como hermanos. Éramos felices. (…) El próximo TREN DE LA SALUD parte dentro de dos meses”. (Testimonio de Haydée Alarcón, dentista. En LE MONDE, 13 de mayo de 1971).
Santiago de Chile, 18 de Agosto de 2026
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Bibliografía
(1) Discurso de Salvador Allende ante los estudiantes de la Universidad de Guadalajara, México. (2 – 12 – 1972).
(2) Discurso de Salvador Allende a un año del gobierno popular. Estado Nacional de Santiago de Chile. (4 – 11 – 1971).
(3) Referencias:
(a) AMOROS, Mario, “Allende. La biografía”. (Penguin Random House, Santiago de Chile, 2013).
(b) KALFON, Pierre, “Allende. Chile 1970-1973”. (FOCA Ediciones, Madrid, 1999)